Ce n'est pas nouveau, depuis quelques années les consommateurs sont de plus en plus vigilants quant à l’achat de leurs cosmétiques. La preuve avec l’expansion des applis telles que Yuka ou INCI Beauty qui permettent d'analyser la composition d'une crème hydratante, d'un gel douche ou d'un shampoing. De nombreuses études s’attellent à décrypter la composition des produits de beauté. La peau devient l’un des organes les plus scrutés et on commence à réaliser qu’elle véhicule dans l'organisme un tas de substances potentiellement dangereuses.
Allergies, dérèglements hormonaux voire même cancers… Les cosmétiques ayant une liste d’ingrédients à rallonge sont décriés, mal vus, et pour les consommateurs les plus avisés, ils sont même mis de côté.
Retour au bio, au naturel. Dans cette démarche, les conservateurs, permettant aux bactéries de ne pas proliférer dans le tube de gel douche ou la crème hydratante, font partie des ingrédients considérés comme potentiellement nocifs pour la santé. Bien que les études sur le sujet se contredisent parfois, les conservateurs dans les cosmétiques ont maintenant mauvaise presse.
Pour satisfaire les consommateurs inquiets, l’industrie cosmétique propose de plus en plus de produits autoconservés. Ce terme signifie qu’ils n’ont pas besoin de conservateurs synthétiques (parabens, phénoxyéthanol, entre autres) pour être conservés et garder leur fraîcheur.
Il existe plusieurs familles de cosmétiques autoconservés. Voyons de plus près qui ils sont.
Les cosmétiques sans aucun conservateur
On parle ici des formules sèches comme les fards à paupières, les rouges à lèvres, les poudres, mais également les huiles, les sérums et tous les produits de beauté solides. Ces cosmétiques ne nécessitent pas de conservateurs, qu’ils soient naturels ou de synthèse, ils s’autoconservent eux-mêmes.
Pourquoi ? Car ils sont intrinsèquement sans eau. Or les bactéries et autres champignons (notamment les moisissures) ont besoin d’eau pour se développer. En l’absence de celle-ci, pas de risque de créer un bouillon de culture (mmmh).
Si la mention « sans conservateurs » est indiquée sur des cosmétiques sans eau, il s’agit simplement d’un argument marketing donc !
Les cosmétiques sans conservateurs synthétiques
Comme énoncé précédemment, lorsque le produit est composé d’eau, il ne suffit pas de retirer les conservateurs chimiques pour que le produit s’autoconserve correctement. Il va falloir trouver des alternatives naturelles. Il s’agit de conservateurs, mais qui ne sont pas considérés comme tels au regard du règlement européen relatif aux produits cosmétiques.
Certaines marques, comme Lush, utilisent des ingrédients naturels pour éliminer les bactéries de leurs produits liquides. Par exemple, elles vont ajouter du sel pour rendre le produit basique (pH au-dessus de 7), car la plupart des bactéries se développent plus facilement dans un environnement acide (pH en-dessous de 7).
Elles vont également utiliser des composants comme le talc ou l’argile pour absorber l’excès d’eau contenu dans le produit de beauté. Du miel ou de la glycérine (contenant très peu d'eau), du beurre de karité (pour sa capacité d'autoconservation) sont également ajoutés afin de conserver le produit le plus longtemps possible.
D’autres marques comme PHYT’S misent sur des huiles essentielles, qui sont des conservateurs naturels. Certaines, comme l’huile de lavande, ont des propriétés bactéricides très efficaces.
En résumé, abandonner les conservateurs chimiques revient à rééquilibrer chaque formule pour que le produit soit aussi efficace que s’il en contenait.
Mais attention, parfois certains conservateurs naturels comme l’alcool assèchent l’épiderme. Pour cela, les produits qui en contiennent à haute dose ne conviennent pas aux peaux sensibles. Un produit naturel ne veut pas dire qu’il est forcément bon pour vous.
Le packaging, un conservateur de cosmétiques pas comme les autres
Il est possible de ne mettre aucun conservateur, ni naturel ni chimique, dans un cosmétique, quand le packaging se charge de conserver le précieux produit.
Certains matériaux comme le verre ou le Polyfoil permettent de préserver la crème ou le gel douche de l’environnement extérieur. Sous forme de flacons-pompes airless ou d’ampoules de verre unidoses, les produits s’autoconservent plus ou moins longtemps.
Dans tous les cas, dès lors que le produit en lui-même ne contient aucun conservateur, il faut rester vigilant. Il faut veiller à ce que l'étui soit bien refermé pour ne pas laisser les bactéries envahir le cosmétique.