Ayant fait son apparition sur internet il y a quelques années, le terme de noyade sèche est souvent galvaudé. Parce qu'il fait peur, parce qu'il concerne souvent les enfants, il s'est peu à peu éloigné de la réalité pour devenir une sorte de mythe que les parents se racontent entre eux. Alors oui, la noyade sèche, dite aussi noyade à retardement existe, mais elle est extrêmement rare et il existe des moyens de l'éviter.
Qu'est-ce qu'une noyade sèche ?
L'idée qu'un enfant pourrait mourir soudainement noyé, dans son lit, plusieurs jours après avoir bu la tasse, est absolument terrifiante mais totalement fausse. Les choses ne se passent pas ainsi. La noyade sèche est une pathologique pouvant survenir plusieurs heures, éventuellement plusieurs jours, après une activité de baignade où une personne aurait avalé beaucoup d'eau, par exemple en ayant évité de justesse la noyade. Ainsi, ça n'est pas tant la noyade en elle-même qui peut provoquer des complications, mais plutôt une inhalation ou l’absorption de liquide dans les poumons pouvant conduire à une insuffisance respiratoire plusieurs heures après en raison d'une inflammation pulmonaire.
Quels sont les symptômes d'une noyade sèche ?
Si la noyade a été évitée de justesse, il est important de surveiller la personne durant les heures qui suivent. Dans la très grande majorité des cas, l'eau va être expulsée grâce à la toux. Mais si cela ne suffit pas alors il faudra rester en alerte en cas de :
- toux répétée,
- difficultés à respirer,
- maux de ventre,
- vomissements,
- somnolence prononcée,
- fièvre
- teint gris.
Si vous détectez un de ces symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin ou à vous rendre aux urgences. En revanche, si malgré une grosse frayeur lors de la baignade, aucun symptôme ne se présente, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
Noyade sèche : comment réagir ?
Après une absorption d'eau involontaire, la meilleure arme est la toux. Il n'y a pas mieux pour se débarrasser de l’eau ingurgitée. Néanmoins, restez vigilant. Si la personne n'est pas "comme d'habitude" plusieurs minutes après avoir "bu la tasse", et en particulier si elle présente un ou plusieurs des signes cités ci-dessus, il faut rapidement prévenir les secours, comme en cas de doute concernant les symptômes une hydrocution ou d'un coup de chaleur.
Le mieux est encore de prévenir la noyade en sécurisant l'abord des piscines, en équipant les plus jeunes de brassards et en restant toujours à leurs côtés durant la baignade.
Les adultes aussi peuvent-ils faire une noyade sèche ?
Nul n'est à l'abri d'une noyade classique et donc, d'une noyade sèche. Lors de l’été 2021, 1 480 noyades accidentelles ont été recensées en France. Ces noyades accidentelles concernent tous les lieux et tous les âges. En 2021, elles étaient plus nombreuses chez les jeunes et les plus âgés avec 22 % de noyades accidentelles chez les enfants de moins de 6 ans et 26 % chez les personnes de 65 ans et plus. La proportion de noyades suivies de décès était quant à elle plus élevée chez les plus de 65 ans : 41 % contre 6 % chez les enfants de moins de 6 ans.